Tim Nasional Inggris berhasil membalikkan keadaan dan mengalahkan Republik Demokratik Kongo dengan skor 2-1 dalam laga 32 Besar Piala Dunia 2026. Kemenangan dramatis ini sekaligus mengakhiri ‘kutukan’ 60 tahun yang menghantui The Three Lions setiap kali tertinggal lebih dulu di ajang Piala Dunia.
Bertanding di Atlanta Stadium pada Rabu (1/7/2026) malam WIB, gawang Inggris yang dijaga Jordan Pickford harus kebobolan cepat pada menit keenam. Gol pembuka Republik Demokratik Kongo dicetak oleh Brian Cipenga, membuat Inggris berada dalam posisi tertinggal.
Meskipun memiliki lebih dari 10 peluang, lini serang Inggris kesulitan menembus pertahanan lawan. Kebuntuan baru pecah pada menit ke-75 ketika kapten Harry Kane berhasil menyamakan kedudukan. Kane kemudian menjadi pahlawan dengan mencetak gol keduanya di menit ke-86, memastikan kemenangan 2-1 dan tiket ke Babak 16 Besar.
Kemenangan ini sangat melegakan bagi Inggris, mengingat rekor buruk mereka di Piala Dunia. Sejak final tahun 1966, Inggris tidak pernah meraih kemenangan setelah kebobolan lebih dulu. Catatan mereka adalah 17 kekalahan dan hanya lima hasil imbang dalam situasi tersebut. Kemenangan terakhir dengan skenario serupa terjadi saat mengalahkan Jerman Barat 4-2 di Wembley, setelah sempat tertinggal oleh gol Helmut Haller pada menit ke-12.
Pelatih Inggris, Thomas Tuchel, menyoroti mentalitas para pemainnya. “Saya tidak melihat para pemain tertekan karena rekor itu hari ini dan mudah saja melihatnya. Mudah saja publik menerima narasi seperti itu. Tapi saya tidak melihat itu sama sekali dari pemain hari ini dan itu pertanda yang sangat bagus,” ujar Tuchel, seperti dikutip Reuters.
Di Babak 16 Besar, Inggris akan menghadapi Meksiko. Laga krusial tersebut dijadwalkan berlangsung di Azteca Stadium pada Senin (6/7) pagi WIB.
