Atlanta – Timnas Inggris harus berjuang keras untuk menaklukkan Republik Demokratik Kongo dengan skor tipis 2-1 dalam babak 32 besar Piala Dunia 2026. Penampilan gemilang kiper Lionel Mpasi menjadi sorotan utama, yang sempat membuat skuad The Three Lions frustrasi di Stadion Atlanta pada Rabu (1/7) malam WIB.
Secara mengejutkan, Inggris tertinggal lebih dulu setelah Brian Cipenga mencetak gol untuk Kongo pada menit ke-7. Setelah gol tersebut, Inggris berusaha keras membalas, namun upaya mereka berulang kali dimentahkan oleh aksi heroik Lionel Mpasi di bawah mistar gawang.
Kiper yang bermain untuk Le Havre itu tampil brilian sepanjang babak pertama. Tercatat, ia berhasil menggagalkan tiga peluang emas Inggris, termasuk upaya dari Jude Bellingham dan Harry Kane, yang semuanya diredam dengan penyelamatan gemilang. Berkat aksinya, Kongo mampu mempertahankan keunggulan 1-0 hingga turun minum.
Memasuki babak kedua, Mpasi kembali menunjukkan kelasnya. Ia berhasil menahan sepakan keras Marcus Rashford ke sudut sempit gawang, sebelum bola disapu menjauh oleh rekan setimnya. Namun, gempuran bertubi-tubi dari Inggris akhirnya tidak mampu lagi dibendung.
Harry Kane berhasil menyamakan kedudukan setelah menanduk bola ke gawang Kongo. Meski sempat mengenai tangan Mpasi, bola tetap melaju masuk. Gol ini tercipta setelah Mpasi sebelumnya menahan sepakan Bellingham, dan bola kembali dikuasai Inggris yang berujung pada umpan silang Anthony Gordon kepada Kane.
Gol kedua Kane memastikan kemenangan 2-1 bagi Inggris. Pasukan Thomas Tuchel akhirnya berhasil mengatasi perlawanan sengit yang dipimpin oleh Mpasi dan melaju ke babak 16 besar.
Menurut catatan Sofascore, Lionel Mpasi melakukan lima penyelamatan krusial dalam pertandingan tersebut dan mendapatkan rating 7.6, menjadikannya pemain dengan rating tertinggi di tim Kongo bersama Aaron Wan-Bissaka. Usai pertandingan, Mpasi mengungkapkan perasaannya.
“Tugas saya adalah membantu tim dan melakukan penyelamatan,” kata Mpasi, seperti dilansir Daily Mail. “Untungnya, saya bisa melakukan beberapa penyelamatan selama pertandingan. Saya sangat ingin bisa menahan dua tembakan yang akhirnya berujung gol.”
Kekalahan ini menjadikan Republik Demokratik Kongo sebagai tim Afrika ketiga yang tersingkir dari turnamen, menyusul Senegal yang juga dikandaskan Belgia dengan skor 2-3 tak lama berselang. Selanjutnya, Inggris akan menghadapi Meksiko di babak 16 besar. Laga tersebut dijadwalkan berlangsung di Estadio Azteca, Mexico City, pada 6 Juli mendatang.
