Mantan penyerang Timnas Inggris, Wayne Rooney, memperingatkan bahwa laga kontra tuan rumah Meksiko di babak 16 besar Piala Dunia 2026 akan menjadi ujian berat bagi The Three Lions. Menurut Rooney, pertandingan tersebut berpotensi menjadi yang tersulit bagi Inggris jika mereka berambisi meraih gelar juara.
Inggris sendiri berhasil mengunci satu tempat di babak 16 besar setelah melewati hadangan Republik Demokratik Kongo dengan skor tipis 2-1. Dalam laga yang digelar di Stadion Atlanta pada Rabu (1/7/2026) malam WIB, Tim Tiga Singa sempat tertinggal 0-1 di babak pertama akibat gol Brian Cipenga pada menit ketujuh.
Kebangkitan Inggris baru terjadi di babak kedua berkat dua gol yang dicetak oleh Harry Kane, memastikan kemenangan dan tiket ke fase gugur. Meskipun demikian, performa Inggris dinilai belum mencapai puncaknya.
Di sisi lain, calon lawan Inggris, Timnas Meksiko, menunjukkan performa impresif sebagai tuan rumah. El Tri berhasil menyapu bersih empat pertandingan dengan kemenangan, mencetak delapan gol tanpa sekalipun kebobolan di Piala Dunia 2026.
Menanggapi pertemuan tersebut, Rooney menyampaikan kekhawatirannya. “Ini adalah pertandingan yang sangat sulit. Menurut saya hal positif bagi Inggris, bukan hanya malam ini, tetapi mereka telah menemukan cara untuk lolos meskipun sedang tidak berada dalam performa terbaiknya,” kata Rooney seperti dikutip dari BBC.
Rooney menambahkan bahwa persiapan matang sangat dibutuhkan untuk menghadapi tantangan ini. “Saya hanya berpikir ini akan menjadi pertandingan yang sangat sulit. Mereka perlu beristirahat dan mempersiapkan diri sepenuhnya. Jika Inggris ingin menjuarai Piala Dunia, ini bisa menjadi pertandingan tersulit mereka,” tegasnya.
